ทั่วที่ราบของอเมริกาที่เรียกกันว่า Corn Belt เกษตรกรใช้เวลาทั้งวันทั้งคืนเพื่อเลี้ยงดู ดูแล และสวดอ้อนวอนให้อาหารที่มีอยู่ทั่วไปแต่มีความสำคัญทั่วโลกนี้อยู่ดีมีสุข

Scott Haerr ผู้เก็บเกี่ยวข้าวโพด 4,000 เอเคอร์ทุกปี

(พื้นที่เกือบห้าเท่าของ Central Park ในนิวยอร์ก) เป็นหนึ่งในนั้น ภายในไซโลเมล็ดพืชขนาดใหญ่ในฟาร์มของเขาทางตะวันตกของรัฐโอไฮโอ เกษตรกรรุ่นที่สามกำลังตรวจสอบเมล็ดข้าวโพดจากการเก็บเกี่ยวปีที่แล้ว “นั่นเป็นข้าวโพดที่ดีจริงๆ” เขาพูด ร่อนผ่านกำมือหนึ่ง

แม้ว่าคุณภาพของการเก็บเกี่ยวในปีที่แล้วอาจจะดี แต่ปริมาณผลผลิตที่เกษตรกรสหรัฐผลิตได้กลับไม่ต่างไปจากนี้

ราคาปุ๋ยและเชื้อเพลิงที่เพิ่มสูงขึ้นทำให้จำนวนเอเคอร์ที่ปลูกลดลง 3.4 ล้านเมื่อเทียบกับปี 2564 ยิ่งไปกว่านั้น ความแห้งแล้งในที่ราบทางตะวันตกทำให้ราคาข้าวโพดสหรัฐในตลาดต่างประเทศสูงขึ้น

“เรามีพืชผลที่สภาพอากาศแปรปรวน และแม่น้ำมิสซิสซิปปีเหือดแห้งเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วและต้นฤดูหนาว ซึ่งทำให้การส่งออกของเราช้าลง” นายแฮร์กล่าว “เพราะเหตุนั้น ราคาข้าวโพดจึงสูงขึ้น ทำให้เราแข่งขันได้น้อยลง”

การทำงานหนักและความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีของเกษตรกร

ชาวอเมริกันได้ยึดตำแหน่งผู้นำในด้านการส่งออกข้าวโพด ทุกๆ ปี สินค้าจำนวนหลายสิบล้านตันถูกส่งจากสหรัฐอเมริกาไปยังกว่า 60 ประเทศทั่วโลก

แต่สถานะมหาอำนาจข้าวโพดอาจถึงจุดสิ้นสุด ในความเป็นจริง หลังจากหลายทศวรรษที่อยู่บนจุดสูงสุด ก็ใกล้จะถูกแซงหน้าในฐานะผู้ส่งออกพืชผลรายใหญ่ที่สุดของโลก

ผู้ซื้อในจีน ซึ่งเป็นผู้นำเข้าข้าวโพดรายใหญ่ที่สุดในโลก ได้ยกเลิกคำสั่งซื้อจากสหรัฐฯ ส่วนใหญ่เพราะมีทางเลือกอื่นที่ถูกกว่า

ในเดือนมกราคม การขายข้าวโพดของสหรัฐไปยังจีนต่ำกว่าระดับของปีก่อนหน้ามากถึง 70% และในเดือนพฤษภาคม จีนเริ่มซื้อข้าวโพดของแอฟริกาใต้เป็นครั้งแรก นับเป็นกระแสที่น่าหนักใจสำหรับเกษตรกรสหรัฐฯ

ไม่ใช่แค่จีนที่ถอยห่างจากข้าวโพดสหรัฐ: เมื่อเร็ว ๆ นี้ Reuters รายงานว่าการส่งออกไปยังทุกปลายทางยกเว้นจีนนั้นต่ำที่สุดเป็นอันดับสองในรอบสองทศวรรษ เม็กซิโกซึ่งซื้อข้าวโพดสหรัฐมูลค่าประมาณ 5 พันล้านดอลลาร์ (3.9 พันล้านปอนด์) ทุกปี กำลังย้ายออกจากพันธุ์ดัดแปลงพันธุกรรม ซึ่งส่วนใหญ่มาจากเพื่อนบ้านทางตอนเหนือ

มีประเทศเดียวที่ได้รับประโยชน์จากแนวโน้มนี้ – บราซิล

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า เกษตรกรที่นั่นเปลี่ยนพื้นที่เกษตรกรรมจากทุ่งหญ้าเป็นทุ่งข้าวโพดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้เชี่ยวชาญกล่าว ข้อได้เปรียบเพิ่มเติมของบราซิลคือเกษตรกรสามารถเก็บเกี่ยวข้าวโพดได้ปีละ 2 ครั้ง

Frayne Olson นักเศรษฐศาสตร์พืชผลแห่งมหาวิทยาลัย North Dakota State กล่าวว่า “โดยเฉพาะปีที่แล้ว พวกเขามีสต็อกที่สามารถส่งออกได้มากกว่าที่เราทำในสหรัฐอเมริกา” “แนวโน้มในระยะยาวคือบราซิลกำลังเพิ่มการผลิตข้าวโพด และกลายเป็นผู้เล่นที่โดดเด่นกว่ามาก”

จีนได้เคลื่อนไหวตาม โดยเพิ่มคำสั่งซื้อข้าวโพดของบราซิลอย่างมาก ทั้งสองประเทศยังได้ลงนามในข้อตกลงหลายฉบับที่จะช่วยให้สามารถส่งข้าวโพดจากบราซิลไปยังจีนได้มากขึ้น

แฮร์รี่ เมอร์ฟี ครูซ นักเศรษฐศาสตร์จีนจาก Moody’s Analytics ระบุว่า

การที่จีนหันมาเพิ่มความหลากหลายในการนำเข้าอาหารน่าจะเกิดจากหลายปัจจัยร่วมกัน นอกเหนือจากความได้เปรียบด้านราคาแล้ว ความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นระหว่างสหรัฐฯ และจีนยังผลักดันให้ปักกิ่งต้องกระจายการลงทุนอย่างรวดเร็วในกรณีที่สิ่งต่างๆ แย่ลง

“การค้าเป็นเครื่องมือสำคัญในคลังแสงของผู้กำหนดนโยบายทั้งหมด” เขากล่าว “มีความเป็นไปได้ที่จีนกำลังใช้การค้าเป็นการบีบบังคับทางเศรษฐกิจรูปแบบหนึ่ง”

นายครูซกล่าวว่า การต่อสู้อย่างเข้มข้นกับสิ่งต่างๆ เช่น เซมิคอนดักเตอร์ อิเล็กทรอนิกส์ และแบตเตอรี่ไม่ได้เป็นเพียงตัวอย่างเดียวที่แสดงให้เห็นว่าจีนเปลี่ยนแปลงความสัมพันธ์ทางการค้ากับสหรัฐฯ อย่างไร

“มันกว้างกว่านั้น” ครูซกล่าว โดยสังเกตว่าจีนกำลังมองหาการลดความเสี่ยงและสนับสนุนห่วงโซ่อุปทานสำหรับสินค้าที่สำคัญ

“อาหารและอาหารสัตว์มีความสำคัญพอๆ กัน” เขากล่าว

ย้อนกลับไปในสหรัฐฯ ราคาข้าวโพดพุ่งสูงด้วยเหตุผลหลายประการเช่นเดียวกันกับสินค้าและบริการอื่นๆ ที่มีราคาแพงในปัจจุบัน นั่นคือ เงินเฟ้อ สำหรับเกษตรกร ต้นทุนเครื่องจักร เมล็ดพันธุ์ และพื้นที่การเกษตรที่เพิ่มสูงขึ้นได้กลืนกินผลกำไรของพวกเขาไปแล้ว

“เมื่อคุณดูความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดของต้นทุนการผลิตข้าวโพดในสหรัฐฯ เทียบกับบราซิล แอฟริกาใต้ หรืออาร์เจนตินา มันน่าจะเป็นที่ดิน” Frayne Olson กล่าว

ราคาต่อเอเคอร์ของที่ดินในรัฐไอโอวา ซึ่งเป็นรัฐที่ผลิตข้าวโพดที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา เพิ่มขึ้น 29% ในปี 2564 และเพิ่มขึ้นอีก 17% ในปี 2565 ซึ่งสูงที่สุดเป็นประวัติการณ์ ในรัฐอิลลินอยส์ ผู้ผลิตข้าวโพดรายใหญ่อันดับสอง ค่าเช่าที่ดินทำสถิติสูงสุดเป็นประวัติการณ์เมื่อปีที่แล้ว

อย่างไรก็ตาม นักเศรษฐศาสตร์กล่าวว่า การเพิ่มขึ้นของบราซิลไม่น่าจะมีผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อชีวิตประจำวันของชาวอเมริกัน เนื่องจากเกษตรกรรมไม่ได้มีน้ำหนักทางเศรษฐกิจเท่ากับเมื่อหลายทศวรรษที่ผ่านมา

“การเกษตรมีความสำคัญ – เสบียงอาหารมีความสำคัญ – แต่นั่นไม่ใช่ส่วนสำคัญของเศรษฐกิจทั้งหมด” นายโอลสันกล่าว

ขณะเดียวกัน เกษตรกรชาวไร่ Scott Haerr กล่าวว่าเขาไม่ได้วางแผนที่จะลดจำนวนเอเคอร์ของข้าวโพดที่เขาปลูก เนื่องจากค่าปุ๋ยและเชื้อเพลิงได้ลดลงจากระดับสูงสุดของปีที่แล้ว

“แต่เราพร้อมที่จะเปลี่ยน ถ้าจำเป็น” เขากล่าว เขาเชื่อว่ามีเพียงเล็กน้อยที่ต้องทำเพื่อหยุดการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของบราซิล แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเกษตรกรชาวอเมริกันออกจากเกมการส่งออก

“ตอนนี้อินโดนีเซียไม่ได้นำเข้าข้าวโพด แต่ศักยภาพการเติบโตของเอทานอล (ผลิตจากข้าวโพด) นั้นสูงมาก” เขากล่าว เมื่อต้นปีนี้ เขาและชาวไร่ข้าวโพดในรัฐโอไฮโอคนอื่นๆ ได้ไปเที่ยวประเทศต่างๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เพื่อรับฟังความคิดเห็นโดยตรงว่าผู้ซื้อต้องการอะไร

“เราต้องแน่ใจว่าเรากำลังพยายามพัฒนาตลาดใหม่ๆ” เขากล่าว

รายงานเพิ่มเติมโดย Derek Cai ของ BBC ในสิงคโปร์

เรื่องอื่น ๆ ที่น่าสนใจในเว็บของเรา

Apple Vision Pro ชุดหูฟังโลกเสมือนจริง

“ฟูจิฟิล์ม” จัดมินิ มาราธอน การกุศล

ทำอย่างไรเพื่อดึงดูดบัณฑิต เชียงใหม่ ให้ทำงานในบ้านเกิด

John McGinn กัปตัน Aston Villa เซ็นสัญญาฉบับใหม่เวลา 4 ปี

Max Verstappen คว้าชัยชนะที่ Monaco Grand Prix

ขอบคุณรูปภาพจาก pexels.com

แหล่งที่มา https://www.bbc.com/news/business

สามารถติดตามข่าวสารเพิ่มเติมได้ที่ impliweb.com